En 1985, une exposition individuelle des œuvres de Glen Loates a eu lieu au Musée royal de l'Ontario, intitulée Glen Loates: A Brush with Life. Elle est survenue trois ans après que The Bald Eagle (L'aigle à tête blanche) ait été présenté au président Ronald Reagan dans le Bureau ovale; la peinture a été prêtée de nouveau au Musée royal de l'Ontario pour cette exposition.

Ci-dessus : le président Ronald Reagan recevant « L'aigle à tête blanche » de Glen Loates dans le Bureau ovale, en 1982

L'exposition présentait une sélection d'œuvres explorant le monde naturel. Dans nos archives, nous avons trouvé la déclaration d'artiste que Glen a écrite pour l'occasion. Nous la reproduisons ici en entier, dans ses propres mots.

« Tous les artistes ont leurs propres raisons de peindre, mais il existe, je crois, une expérience et une compréhension universelles dans la peinture d'animaux que tout le monde peut partager. Je suis un artiste autodidacte qui aime expérimenter et relever de nouveaux défis avec chaque tableau que je crée. Je m'efforce constamment d'améliorer mes compétences techniques et de continuer à apprendre en interprétant la nature sur papier.

Dans l'atelier de mon père, j'ai fait mes premières tentatives pour dessiner ce que j'avais réellement vu dans la nature. Il y avait une lumière sur la véranda arrière qui attirait les papillons de nuit. J'étais fasciné par la structure délicate de leurs ailes, alors j'ai capturé quelques spécimens et essayé de dessiner les motifs complexes à l'aide de crayons et de bâtons de cire. En tant qu'exercice, c'était la meilleure chose que j'aurais pu faire. J'ai dessiné les papillons de nuit encore et encore jusqu'à ce qu'ils me semblent corrects.

En 1954, je faisais de petits « folioscopes », dans lesquels je dessinais la progression du mouvement d'un animal sur des pages consécutives d'un bloc-notes. Lorsque ces pages étaient rapidement feuilletées, elles créaient une belle approximation du mouvement. Je voulais ressentir la façon dont un oiseau vole ou les mammifères marchent et sautent.

À ce jour, j'essaie de dépeindre ce sens de l'animation dans mon art. Jusqu'à quarante-cinq croquis au crayon peuvent être nécessaires pour enregistrer les mouvements et l'anatomie d'un animal ou d'un oiseau.

Pour les détails des plumes et de la fourrure, j'utilise des peaux et des pelages qui me sont prêtés par le Musée royal de l'Ontario. De nombreux conservateurs des départements des sciences de la vie du musée méritent beaucoup de crédit pour leurs encouragements et leur aide constants. Terence Shortt, l'ancien artiste en chef du musée, partage ses expériences et ses connaissances avec moi.

Je commence toujours chaque peinture animale en complétant d'abord l'œil du sujet et en peignant le détail de l'arrière-plan en dernier. Je préfère utiliser la peinture à l'aquarelle, mais occasionnellement, je travaille avec des pastels et de l'encre. Bien qu'il puisse être nécessaire d'utiliser des photographies pour référence, je l'évite si possible. Mes croquis sur le terrain et mes notes de couleur, ainsi que mon expérience sensorielle sur place, ont la plus grande influence sur la qualité des images que je crée. »

Ci-dessus : la déclaration d'artiste originale, 1985

Deux choses dans cette déclaration méritent que l'on s'y attarde. La première est l'œil. Il commence chaque peinture animale en terminant l'œil avant toute autre chose, et peint l'arrière-plan en dernier. La seconde est le nombre. Quarante-cinq croquis, d'un seul animal, avant que la peinture ne commence.